在化學上，石油是指氣態、液態和固態的烴類混合物，具有天然的產狀（是物體在空間產出的狀態和方位的總稱）。

石油又分為原油、天然氣、天然氣液及天然焦油等形式。

從外表上看，它是一種粘稠的、深褐色液體，被稱為“工業的血液”。

然而它的顏色并非一變，實際上有著深紅、金黃、墨黑、透明等多種顏色。石油的顏色是由本身所含膠質、瀝青質的含量所決定的。例如，我國華北大港油田有的井產無色石油，克拉瑪依石油呈褐至黑色，大慶、勝利、玉門石油均為黑色。

無色石油在美國加利福尼亞、原蘇聯巴庫、羅馬尼亞和印尼的蘇門答臘均有產出。

無色石油的形成，可能同運移過程中，帶色的膠質和瀝青質被巖石吸附有關。但是不同程度的深色石油占絕對多數，幾乎遍布于世界各大含油氣盆地。

說了那么多，石油又是怎么形成的呢？

石油的成油機理有生物沉積變油和石化油兩種學說，而生物沉積理論更受科學界及大眾的認可。

生物成油理論（羅蒙諾索夫假說）認為石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生。石油生成最少需要200萬年的時間，如果從古猿露西算起，那么人類也才只有300萬年的歷史，而時間最老的石油可以達到5億年之久。大多數地質學家認為石油如同煤和天然氣一般，是由史前海洋動物和藻類尸體通過漫長的壓縮和加熱才形成的，有機物經過漫長的地質年代與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下。在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉化，首先形成臘狀的油頁巖，后來退化成液態和氣態的碳氫化合物。由于這些碳氫化合物比附近的巖石輕，它們向上滲透到附近的巖層中，直到滲透到上面緊密無法滲透的、本身則多空的巖層中，石油逐漸聚集到一起而形成油田。

石化油理論認為石油是由地殼內本身的碳生成，與生物無關且可再生。該理論是天文學家托馬斯·戈爾德在俄羅斯石油地質學家尼古萊·庫德里亞夫切夫的理論基礎上發展的，他認為地殼中本身存在著大量的碳，部分碳以碳氫化合物的形式存在著，因為碳氫化合物輕于巖石縫隙中的水，所以能夠順著巖石縫隙而向上滲透，這種理論一般只是用來解釋某個油田中無法解釋的石油流入，并非主流理論。

我們知道原油作為石油的一個別名，那么它們的區別又在哪呢？

一、石油是是相對礦產資源而言的工業名詞，通常所說的石油工業即為一種礦產資源工業。

二、原油是埋藏在巖石地層里被開采出來的石油，保持著其原有的物理化學形態，是石油工業的初級產品。

三、石油一詞多用于說明油層滲透率、孔隙度及油藏品味。而原油一詞多用于國家統計的原油產量統計數字及用于說明采收率、采出程度及采油速度。

四、石油作為礦產資源是指含水、含氣的油，而原油作為一種工業產品，其中的水、氣已從油中分離出來，是一種合格的工業產品。

總的來說，原油是已經進行一定處理的石油，是包含了勞動價值在內的初級產品，而石油則是一種原始的礦產資源。

筆者在看《大秦帝國》這本書時注意到秦國將河西高原上高奴天然滲流的猛火油大量應用到軍事作戰上，然而猛火油發揮最大的時期是五代以及宋金遼元時期，也正是在這一時期，石油被稱為“猛火油”。春秋戰國時，石油的名稱較多，有石漆、石液、石腦油等多種名稱。例如中國東漢史學家班固在其《漢書·地理志》中記載到“高奴縣有洧水可燃”。 漢高奴縣在今陜西省延安東北，此處說的大約是水上有外溢石油漂浮。南朝范曄之《后漢書·郡國志》則記載了古人采集和利用石油的情況：“（延壽）縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆。”

石油主要被用來作為燃油和汽油，也是許多化學工業產品，如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。石油煉制常壓蒸餾產物主要有：石油氣、石油醚、汽油、石腦油、重整原料、煤油、柴油等產品。而乙烯、丙烯等一般采用石油煉制得到的液態油品，輕柴油、石腦油等經高溫裂解進行生產。石油經過煉制之后可以廣泛應用到工業生產中，這也是它被稱為“工業血液”的原因。

19世紀，鯨油（鯨油，一種海生動物油，由鯨的皮下組織、內臟和骨經熬煮而得的油脂。顏色呈淡黃色至黃棕色，有魚臭。用于制革工業，也用于回火浴（煉鋼用）和用作潤滑劑等。氫化后可作食用和制造肥皂、蠟燭等的原料）作為當時主要的潤滑油和照明原料，引得了人類對鯨魚的大量捕殺，到19世紀中期鯨魚的數量已經大幅下降，雖然從一頭成年藍鯨身上可以獲得重達50噸的油脂，但依舊無法滿足資本活動和生產生活的需要，鯨油價格的飆升推動了商品化石油（首批商品化石油出現在1859年美國的賓夕法尼亞州）的應用。（感興趣的朋友可以看一下《海洋深處》這部電影）

近年來，迫于石油儲量的減少和全球氣候變暖的雙重威脅，對新能源的開發和應用被進一步提升了日程，例如可以將甲醇開發為車用燃料來降低碳排放（畢竟甲醇可以通過植物秸稈等手段進行可再生），開發風能、太陽能、潮汐能等新能源來降低對石油的依賴，地球上還有大量焦油砂、瀝青和油母頁巖等石油儲藏，也可以提供一定的石油來源。

當然解決石油所引起的能源危機根本上還是采取調整能源結構的措施，使能源結構朝向清潔化、可再生的方向發展！