在我們大家的印象中石油一般都會被認為是近現代才有的工業，其實在古代人類就已經開始并利用石油了。人類利用石油其實已有幾千年的歷史了，早在公元前3000年，居住在現伊拉克地區的蘇美爾人就已經在開始采集石油瀝青了。

遠在兩千年前，中國勞動人民就發現并使用了石油。古代原油稱“石漆”，唐代叫“石脂水”，五代時叫“猛火油”，宋代沈括首次提出“石油”這一命名。在我們中國最早關于石油的文獻是西周時期的《易經》，但也只是記載發現石油。而真正開始使用石油是在西漢年間，在《漢書》中記載西漢時期陜西北部地區，當地人就已經開始采集石油來照明。在南北朝年間石油被中醫發現可以用來治療脫發，到了北宋年間用石油為原材料制作的石墨和石蠟成為了當時王公貴族和有錢階層必不可缺的奢侈品。但石油在中國古代最重要的用途，還是要首推戰爭。

在南北朝以后，石油被用于戰爭中的火攻。公元913年，后梁王李霸在山東楊劉發動叛亂，曾用“長竿縛布沃曲”，焚燒楊劉城的建國門，所用的縱火材料即是石油，成為石油用于火攻的最早記錄。后晉李存勖曾兩次使用石油縱火劑燔燒敵軍，擊敗后梁軍的進攻，轉敗為勝。到了宋代，火藥用于軍事后，中國發明了世界上最早的能連續噴火的火焰噴射器——猛火油柜，并裝備于軍隊，這在當時的戰場上可是攻城略地的無敵神器。很多伙伴都玩過（帝國時代）吧，這款游戲里面我們中國就有一款武器叫做猛火油柜，是中國古代一種噴火器具。猛火油即石油，猛火油柜是用于軍事方面最早的可以連續噴火的火焰噴射器。其構造部分及其原理與現代火焰噴射器相似。毫不夸張的說，石油的戰場應用史就是半部中國古代戰爭史。